Del borde del cráter
a las murallas de la medina.

En este diario, África significa viajes muy distintos. Dos de nuestros hoteles giran en torno a los animales. Singita Lebombo tiene una concesión privada en el lado oriental del Kruger, cerca de la frontera con Mozambique, donde los guías pueden salirse de la pista y solo unos pocos vehículos comparten la zona. &Beyond Ngorongoro Crater Lodge está construido en el borde de un volcán hundido en Tanzania, unos 600 metros por encima de un cráter lleno de manadas pastando.

Los otros dos hablan de lugar e historia. El Mount Nelson, pintado de rosa y conocido allí como la Pink Lady, abrió en 1899 en lo alto del barrio de Gardens, en Ciudad del Cabo. La Mamounia data de 1923 y se encuentra justo dentro de las antiguas murallas de Marrakech, rodeada de jardines de naranjos y olivos más antiguos que el propio hotel.

Para quien vive en España, Marrakech es lo fácil: a menos de dos horas de Madrid, perfecto para un puente. Sudáfrica está a un solo vuelo nocturno. Tanzania exige algo más de esfuerzo, y lo compensa.

Ideal para: un primer safari, fotógrafos con teleobjetivo, lunas de miel, quienes organizan sus viajes en torno a la mesa y familias con hijos lo bastante mayores para madrugar.

1. 1

   Antes del amanecer · entre las 5:00 y las 6:00

   Llaman a tu puerta

   Café, té y un rusk o una magdalena a la luz de un farol, y a salir mientras el aire todavía está frío.

2. 2

   Safari de mañana · de tres a cuatro horas

   El ranger al volante y el rastreador delante

   Las horas en que los felinos se mueven y los pájaros cantan más fuerte. En algún punto del recorrido el vehículo para a tomar un café al aire libre.

3. 3

   Media mañana

   Brunch en el lodge

   Una comida en condiciones, sentados a la mesa; después, las horas de calor del mediodía son tuyas: dormir, leer, nadar o darte un masaje.

4. 4

   Media tarde

   Té y charla informativa

   Algo ligero para picar mientras los guías comparan notas sobre huellas y avistamientos.

5. 5

   Safari de tarde

   Hasta que anochece

   Al ponerse el sol se sirven unas copas allí donde estés; la vuelta se hace con foco, buscando ojos en la oscuridad.

6. 6

   Cena

   Alrededor del fuego

   A menudo al aire libre, en una boma o en la terraza, repasando las historias del día.

En el Ngorongoro el esquema cambia: un único descenso largo al cráter, con el desayuno o la comida para llevar, y la tarde de vuelta en el borde. Las normas del parque limitan el tiempo que los vehículos pueden pasar dentro del cráter.

Fueron los cazadores quienes acuñaron lo de los «cinco grandes» para los animales más peligrosos de perseguir a pie. Hoy es una lista de deseos para la cámara: un buen punto de partida, pero no toda la historia.

• León: las dos zonas son conocidas por ellos. En el Ngorongoro suelen descansar a la vista cerca de las zonas pantanosas; en el Kruger es más fácil encontrarlos a primera y última hora.
• Leopardo: el más difícil de los cinco. Mira hacia arriba, a los árboles de ribera, y confía en tu rastreador.
• Elefante: manadas de cría en el Kruger, sobre todo cerca del agua en los meses secos; en el cráter, sobre todo machos viejos con colmillos pesados.
• Búfalo: grandes manadas en terreno abierto, y machos viejos, los llamados «dagga boys», revolcándose solos en el barro.
• Rinoceronte: bajo una fuerte presión de la caza furtiva en toda África. El Ngorongoro es uno de los mejores lugares de África oriental para ver rinoceronte negro, y en todas partes los guías mantienen en secreto su ubicación.

Más allá de los cinco, busca hipopótamos y cocodrilos del Nilo en el N'wanetsi y otros ríos, licaones si tienes suerte, hienas manchadas, y los ñus, cebras y flamencos del lago salino del cráter. En el fondo del cráter no verás jirafas: viven fuera, en las laderas más suaves. Los aficionados a las aves pueden esperar una lista larga en ambos lugares.

Kruger: estación seca, más o menos de mayo a octubre

Es invierno en el sur. La vegetación clarea, las charcas menguan y es más fácil encontrar animales. Las mañanas en vehículo abierto pueden rondar los cero grados, así que lleva una capa de abrigo, gorro y guantes. A finales de septiembre el calor ya aprieta.

Kruger: estación verde, más o menos de noviembre a abril

La lluvia devuelve la vida al monte, los impalas y otros antílopes paren a principios del verano y regresan las aves migratorias. La vegetación espesa complica los avistamientos, pero el paisaje es precioso, las tormentas son espectaculares y las tarifas suelen ser más bajas.

Ngorongoro

De junio a octubre está seco y despejado, y hace frío en el borde, que supera con creces los 2000 metros; al amanecer la niebla suele llenar el cráter. Las lluvias largas caen aproximadamente de marzo a mayo, y las cortas hacia noviembre. El cráter tiene animales todo el año, porque la mayoría no migra.

Ciudad del Cabo y Marrakech

Ciudad del Cabo tiene un clima mediterráneo: cálido, seco y ventoso de noviembre a marzo, con inviernos verdes y lluviosos. Marrakech luce más en primavera y otoño; las tardes de verano superan a menudo los 38 °C, y el invierno trae días soleados, noches frías y nieve en el Alto Atlas.

Sudáfrica: Iberia vuela de Madrid a Johannesburgo sin escalas, de noche, en unas diez horas, varios días a la semana; otras compañías conectan a través de aeropuertos europeos o del Golfo. Desde Johannesburgo, vuelos regulares llegan a Skukuza, dentro del parque, o a Kruger Mpumalanga, cerca de Mbombela, y las avionetas chárter pueden aterrizar en la pista del propio lodge. Ciudad del Cabo está a un vuelo nacional de dos horas.

Tanzania: no hay vuelo directo desde España. La mayoría de viajeros llega a Kilimanjaro vía Doha, Estambul, Adís Abeba o Ámsterdam y, desde allí, va por carretera hasta el cráter o toma una avioneta al lago Manyara.

Marruecos: varias aerolíneas vuelan de Madrid a Marrakech sin escalas en menos de dos horas, y también hay rutas directas desde otras ciudades españolas.

Equipaje: las avionetas exigen bolsas blandas y aplican límites de peso, habitualmente de unos 15 a 20 kg por persona, equipaje de mano incluido. Pregunta a tu lodge su norma exacta.

1. 1

   Kruger · 4 noches en Singita Lebombo

   Vuelo nocturno de Madrid a Johannesburgo y enlace a Skukuza o a la pista del lodge

   Empieza por la sabana mientras sigues con el horario europeo: los madrugones cuestan menos. Dos safaris al día y una caminata con un guía armado.

2. 2

   Ciudad del Cabo · 4 noches en Belmond Mount Nelson

   Vuelo a Ciudad del Cabo · 2 h 30 min aprox.

   La Montaña de la Mesa la primera mañana despejada, Kirstenbosch, la ruta hasta el cabo de Buena Esperanza y los pingüinos de Boulders Beach.

3. 3

   Winelands · 2 noches

   Una hora en coche, aprox.

   Franschhoek o Stellenbosch para largas comidas entre viñedos; después, vuelta a Ciudad del Cabo para volar a casa vía Johannesburgo o un aeropuerto europeo.

¿Prefieres África oriental? Cambia el Kruger por tres noches en el borde del Ngorongoro y añade el Serengeti, que queda justo al lado. Y Marrakech no necesita ruta: tres noches en La Mamounia son un viaje completo desde España.

En el vehículo

• Quieto en tu sitio: no te levantes ni te asomes durante un avistamiento. Los animales perciben el vehículo como una única forma grande; una persona que se separa de ella rompe esa ilusión.
• Voz baja: habla en susurros, pon el móvil en silencio y haz lo que diga el guía, en el acto.
• Colores: caqui, verde y marrón se camuflan; el blanco deslumbra y el azul oscuro atrae a la mosca tsetsé en algunas zonas de Tanzania.
• Nada de drones: están prohibidos en parques nacionales y áreas de conservación.

Propinas

A guías y rastreadores se les suele dar la propina en mano al final de la estancia, y aparte se deja un sobre para el resto del personal. Si preguntas, en el lodge te dirán cuál es la costumbre actual; no da ninguna vergüenza preguntar.

Salud

• Malaria: el lowveld del Kruger y buena parte del norte de Tanzania tienen riesgo. Pide cita en un centro de vacunación internacional de seis a ocho semanas antes de salir.
• Fiebre amarilla: Tanzania y Sudáfrica pueden pedir el certificado si llegas de un país con riesgo o has hecho escala en él. Compruébalo antes de volar vía África oriental.
• Bolsas de plástico: están prohibidas en Tanzania; déjalas en casa y guarda compras y ropa sucia en bolsas de tela.

Marruecos

• Regateo: forma parte de comprar en los zocos. Sonríe, tómate tu tiempo y, si el precio no te convence, sigue tu camino con educación.
• Mezquitas: en general están cerradas a quienes no son musulmanes, la Kutubía incluida; disfrútalas desde fuera.
• Ropa: en la medina, llevar hombros y rodillas cubiertos es una muestra de respeto, seas quien seas.
• Ramadán: los hoteles mantienen su servicio habitual, aunque es de buena educación no comer, beber ni fumar en la calle entre el alba y la puesta de sol.